Géographie :
La Sicile (en orange) est la
partie la plus méridionale de l’Italie, mais elle est séparée de l'Italie
continentale par le Détroit de Messine (3 km), et de l’Afrique du Nord par le
Détroit de Sicile (140 km).
Bordée au Nord par la Mer Tyrrhénienne, à l’Est par la Ionienne, et au Sud par la Méditerranée, la Sicile comprend aussi plusieurs petits archipels : îles Éoliennes à l'Ouest, îles Égades (appelées aussi "Archipel Lipari") au Sud-ouest, Pantelleria et les îles Pélagie plus proches du littoral nord-africain.
Le territoire sicilien, essentiellement formé de collines, de montagnes, et de quelques plaines, possède 3 volcans en activité : le Stromboli, le Vulcano (îles Éoliennes), et l’Etna (un des plus hauts du monde avec 3323 m). Les trois principales plaines sont sillonnées par les fleuves Simeto, Alcantara, Salso, Belice, Torto et Platani.
Avec environ 1040 km de littoral, la Sicile est la plus grande île de la Mer Méditerranée. C'est aussi la région la plus vaste (25 709 km²) et la plus densément peuplée (environ 195 habitants/km²) des 20 régions d’Italie (Piémont, Val d'Aoste, Lombardie, Trentin-Haut-Adige, Vénétie, Frioul-Vénétie Julienne, Ligurie, Émilie-Romagne, Toscane, Ombrie, Marche, Latium, Abruzzes, Molise, Campanie, Pouilles, Basilicate, Calabre, Sardaigne, Sicile).
La Région Sicilienne est l’une des cinq régions italiennes bénéficiant du statut d'Autonomie avec le Val d'Aoste, le Trentin-Haut-Adige, le Frioul-Vénétie Julienne, et la Sardaigne. Peuplée de près de 5,5 millions d’habitants, la Sicile est formée de 9 provinces administratives : Agrigento, Caltanissetta, Catania, Enna, Messina, Palermo, Ragusa, Siracusa et Trapani. Palerme est le chef-lieu sicilien, et Catane, la deuxième plus grande ville.
En 1946, face à l'indépendantisme sicilien grandissant (une armée sicilienne avait été levée), Rome donne à la Sicile, le Statut de Région Autonome. Un Parlement Régional de Sicile est alors mis en place. Cette assemblée est composée de 90 membres, de la présidence régionale et des ministres locaux, et peut édicter des lois qui ont priorité sur celles de l'État Italien (dans les domaines des transports, des industries, de la santé, du tourisme, de la fiscalité, de la construction, etc.).
En effet les constructions illégales ou abusives sont courantes en Sicile. Il existe le concept de "construction illégale par nécessité" (années 80), c'est-à-dire que le droit au logement prévaut sur l'obtention d'un permis de construire. De plus, la loi interdit de détruire une maison illégalement construite, si le toit est déjà posé. Et les propriétés en travaux sont exonérées d'impôt et taxes. Voilà pourquoi en Sicile, de nombreuses habitations sont en travaux.
Mais si aujourd’hui, la Sicile possède une importante autonomie, elle n’est pas pour autant indépendante de l'Italie.
La variété des
paysages de la Sicile ne permet pas d’attribuer un climat homogène à l’ensemble
de l’île. De manière générale, le climat sicilien est doux l'hiver, et chaud
l'été. Cela permet à une végétation typiquement méditerranéenne de se
développer. Verte et fleurie au printemps, la Sicile jaunit en été, brûlée par
le soleil.
L'aridité sicilienne bien connue s'explique en partie par l'absence de lacs naturels importants (sauf les Lacs Pergusa et Palici ), de sources importantes (excepté les trois grands fleuves : Salso, Platani et Simeto). Et par la quasi imperméabilité des deux tiers du sol sicilien. En effet, les précipitation ne s'infiltrent pas dans le sol, elles s'écoulent vers la mer ou s'évaporent.
Le "Scirocco", de l'Arabe
"Sahroq" ("provenant du désert") est un vent
terriblement chaud (de plus de 40°C) tropical, et sec, venant du Sud ou du
Sud-Est, s'abat en été sur la Sicile.
Ce vent qui naît dans le désert africain brûle la Sicile et apporte même parfois
du sable du Désert du Sahara.
La Sicile bénéficie en été d'environ 11 heures d'ensoleillement quotidien et en hiver d'environ 4 heures.
Aujourd’hui, encore bon nombre d’insulaires s’estiment dominés par les étrangers, traités par le Gouvernement Italien comme si leur terre n’était qu’une colonie. La Sicile continue de s'afficher comme une nation à part entière, distincte de l'Italie continentale. Le PIB (Produit Intérieur Brut) de la Sicile atteint 67 073,3 millions d'Euros. Au total, l'industrie participe au produit intérieur brut de la Sicile presque autant que l' agriculture. Le nombre d'entreprises s'élève à 234 623.
L'île a des terres
riches et fertiles (volcaniques et/ou argilo-calcaires). L'agriculture (vin,
huile d’olive, légumes, blé, amandes, grenades, agrumes, et papyrus*), secteur
représentant 10% des actifs, garde un poids déterminant dans l'économie
sicilienne. Près de 1 734 200 hectares de terre sont cultivés.
Les légumes et les primeurs sont les cultures siciliennes à plus haute valeur
ajoutée.
L'île est aussi le 1er producteur mondial de
citrons. On produit en Sicile 100% du coton produit en Italie. Dans l'arrière
pays sicilien, on pratique toujours les techniques d'agriculture traditionnelles
(ex : blé). En Sicile, quelques 150 000 hectares de terre sont cultivés pour le
vin.
La flotte de pêche artisanale de la Sicile, représente environ un 1/4 de la
flotte italienne. La région est dotée de bons ports. On pêche traditionnellement
le thon (Trapani), l'espadon (Messina) et les sardines.
La Sicile a été le premier producteur mondial de
soufre durant de nombreuses années.
Dès les années 50, les hydrocarbures (pétrole et méthane) font partie de
l'économie de la Sicile (à Ragusa, Gela, Gagliano, etc.).
Les industries pétrolières, pétrochimiques, chimiques et thermoélectriques, se
développent, tandis que les industries métallurgiques, mécaniques et
agroalimentaires stagnent. Il y a aussi des activités liées aux chantiers navals
à Palerme et à Messine.
La Sicile possède d'importants gisements de minerais.
Aujourd'hui, on extrait et on transforme des sels de potasse en Sicile.
Ces vingt dernières années, des lacs de barrage avec centrales hydroélectriques,
ont été créés dans l'île, canalisant ainsi l'eau des torrents, utilisée pour
approvisionner les villes et pour irriguer.
Le tourisme a du mal à se développer
(infrastructures, capitaux et moyens de transport insuffisants, manque
d’hébergements et d'organisation, etc.). La tendance est à l'éco-tourisme et à
l'agritourisme. Pour favoriser le tourisme, le gouvernement central italien a
accordé des aides importantes (autoroutes gratuites, etc.). Le secteur
commercial a lui aussi une faible productivité.
On note un développement d'activités liées aux nouvelles technologies de
l'informatique et des télécommunications. On appelle "l'Etna valley", la région
de Catane en référence à la "Silicon Valley" américaine. D'autre part, les
fonctionnaires sont très nombreux en Sicile.
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